Pouvez-vous nous parler un peu d'A. R. & E. Wallis et de vos souvenirs de Roberts au fil des ans ?
Basés à Torbay, dans le South Devon, une ville balnéaire familiale, notre père a grandi avec l'entreprise et livrait des accumulateurs à vélo le samedi pendant la guerre pour mon grand-père et mon oncle, Ronald et Eric.
La famille Wallis est présente à Paignton depuis les années 1800. Arthur Ronald Wallis a appris son métier à Dartmouth, puis est allé travailler à la centrale électrique de Paignton, où il produisait l'électricité pour les tramways qui circulaient entre Paignton et Torquay. Arthur a ensuite travaillé pour la première compagnie d'électricité à ouvrir dans la ville, baptisée « The Electric Light Company ». En 1926, Arthur et son frère Eric ont décidé de lancer leur propre entreprise d'électricité, A. R. & E. Wallis. C'était une boutique qui vendait des éclairages, des appareils électroménagers, des téléviseurs et, bien sûr, des radios.
Ayant grandi avec le magasin, nous avons toujours su que les radios Roberts y étaient vendues ; nous devons avoir commencé à proposer Roberts dans les années 50. Nous admirons Roberts Radio, la qualité de fabrication, ainsi que le son émanant des boîtiers en bois, les basses et la tonalité. Rien sur le marché n'est comparable. Nous étions concessionnaires pour Roberts, Pye, Eko, Hacker et bien d'autres.
Nous nous souvenons tous bien sûr de M. Roberts Stanley, qui nous rendait visite, et nous nous rappelons que papa nous emmenait au salon de la radio de Londres pour voir les derniers modèles et passer des commandes (c'était un grand événement quand nous étions petits). Même après sa retraite, Stanley nous appelait toujours depuis chez lui une fois par quinzaine pour discuter de tout et de rien, nous informer des offres et prendre des commandes. Stanley nous manque beaucoup.
Quels étaient les produits les plus appréciés par les visiteurs du magasin ?
Nous avons toujours eu des clients qui venaient pour les PP9. L'une de nos clientes était Mme Mallowan, Agatha Christie. Papa disait qu'elle passait toujours pour discuter et s'asseyait sur les chaises que nous avons dans la boutique.
La Sports DAB5 était également populaire. Un jour, un client est venu chercher un remplacement car la sienne était cassée. Sa femme était bouleversée car il souffrait de démence et la radio était la seule chose avec laquelle il pouvait interagir. J'ai contacté Roberts au sujet de ce monsieur, et une nouvelle radio a été expédiée le jour même. Un service vraiment formidable de la part de Roberts.
En ce moment, les radios les plus vendues sont la Play 30, les radios de poche et les radio-réveils, les clients appréciant la gamme de couleurs, mais en particulier le Crème Pastel, le Bleu Canard et, plus récemment, le Jaune Soleil et le Vieux Rose. Récemment, les gens recherchent des radios plus grandes et des systèmes audio complets, ce qui est très intéressant à observer, et les lecteurs de cassettes font un sacré retour.
Qu'est-ce que vos clients ont apprécié au fil des ans chez A. R. & E. Wallis ?
Nous avons beaucoup de clients fidèles, certains possèdent des radios dans chaque pièce. Ils apprécient chez nous le service personnalisé : nous leur montrons comment elles fonctionnent et proposons toujours un service après-vente en cas de problème, pour la configuration des préréglages, etc. Il y a un mélange de personnes qui achètent des Roberts, soit pour elles-mêmes, pour offrir, pour avoir une radio supplémentaire à la maison ou pour l'extérieur.
Quels ont été vos favoris personnels au fil des ans ?
Dans la boutique, nous avons une collection de radios Roberts assez anciennes, dont une R300 Revival originale qui fonctionne toujours. Une toute nouvelle première édition de la New Revival, encore inutilisée dans sa boîte, mise de côté il y a des années par notre père lorsqu'elle a été rééditée pour la première fois. Et bien sûr, nous avons nos propres radios Roberts à la maison. Mon frère a une Gemini 6, une Skylark et une Classic 927. J'ai une R25, une Blutune 50, une Sports 925, une CR9955 et la Revival Petite.